원숭이두창(Monkeypox)이란 무엇인가?

"최근 들어 전 세계적으로 기승을 부리는 또 하나의 바이러스, '원숭이두창'을 들어보셨나요? 마치 코로나19처럼 전파력과 위험성을 갖춘 이 질병은 지금 이 순간에도 우리의 일상 속으로 스며들고 있습니다. 원숭이두창이란 무엇이고, 우리에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 어떻게 대비해야 할지 지금부터 자세히 알아보겠습니다."

 

원숭이두창(Monkeypox)이란 무엇인가?

원숭이두창은 바이러스성 질환으로, 천연두(smallpox)와 유사한 증상을 일으키지만 그 심각성은 비교적 덜한 질병입니다. 원숭이두창 바이러스는 주로 아프리카의 열대 우림 지역에서 발견되며, 인간과 동물 모두에게 감염될 수 있습니다. 1958년에 처음 발견되었고, 주로 설치류와 영장류를 통해 전파되는 것으로 알려져 있습니다.

 

원숭이두창은 DNA 바이러스 중 하나인 Orthopoxvirus 속에 속합니다. 바이러스 감염 후 잠복기는 약 6일에서 13일 사이로 다양하며, 감염 초기에는 발열, 두통, 근육통, 피로감과 같은 일반적인 바이러스 감염 증상이 나타납니다. 이후 발진이 시작되며, 이는 얼굴에서 시작하여 몸 전체로 퍼집니다. 발진은 고름이 차는 수포로 진행되며, 이는 시간이 지나면서 터지고 딱지가 형성됩니다.

원숭이두창의 전파 경로

원숭이두창은 주로 동물에서 사람으로 전파되지만, 사람 간 전파도 가능합니다. 감염된 동물(예: 설치류, 영장류)의 체액이나 피부 병변에 직접 접촉하거나, 오염된 물질(옷, 침구류 등)을 통해 감염될 수 있습니다. 사람 간 전파는 주로 감염된 사람의 호흡기 분비물, 피부 병변에의 직접 접촉, 그리고 드물게는 장기간의 밀접 접촉을 통해 일어납니다. 이러한 전파 방식은 코로나19와 비교했을 때 전파력이 상대적으로 낮지만, 밀접 접촉이 잦은 경우 집단 감염을 유발할 수 있습니다.

원숭이두창의 증상과 합병증

원숭이두창의 주요 증상은 발열, 두통, 근육통, 림프절 종대(부종), 그리고 발진입니다. 발진은 발열 후 1-3일 내에 얼굴에서 시작하여 팔다리로 퍼지며, 초기에는 반점에서 시작해 수포, 농포, 그리고 딱지로 변합니다. 이러한 발진은 통증과 가려움을 유발할 수 있으며, 특히 어린이나 면역력이 약한 사람들에게는 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

합병증으로는 세균성 감염, 폐렴, 뇌염, 각막염이 있을 수 있으며, 드물게는 치명적일 수 있습니다. 특히, 기존에 천연두 백신을 맞지 않은 사람들 사이에서 더 심각한 증상이 나타날 가능성이 높습니다.

예방과 치료 방법

현재 원숭이두창에 대한 특정 치료제는 없지만, 기존의 천연두 백신이 85% 정도의 예방 효과를 보이는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 최근에는 원숭이두창에 대한 효과적인 백신인 Jynneos가 승인되었으며, 고위험군에 대한 예방 접종이 권장되고 있습니다. 감염된 사람은 격리와 적절한 보호 장비 착용을 통해 전파를 막아야 합니다.

치료는 주로 증상 완화를 위한 대증요법을 통해 이루어집니다. 예를 들어, 발열을 낮추기 위한 해열제, 가려움을 줄이기 위한 항히스타민제, 그리고 합병증 예방을 위한 항생제 등이 사용될 수 있습니다. 중증 환자에게는 항바이러스제인 Tecovirimat이 사용될 수 있으며, 이는 특정 Orthopoxvirus 감염 치료제로 승인된 바 있습니다.

전 세계적 대응과 앞으로의 전망

2022년 WHO(세계보건기구)는 원숭이두창을 '국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)'로 선포하였습니다. 이는 원숭이두창이 전 세계적으로 확산 가능성이 있음을 경고하며, 각국이 이에 대해 신속하고 철저한 대응을 취해야 한다는 의미입니다. 특히, 전염병 대유행의 교훈을 바탕으로 각국은 백신 공급과 격리 조치, 정보 공개를 통해 감염병 확산을 막기 위한 협력을 강화하고 있습니다.

마무리

원숭이두창은 아직까지 코로나19만큼의 전파력은 없지만, 그 위험성과 예기치 않은 확산 가능성 때문에 전 세계적으로 주의가 필요한 질병입니다. 개인적인 위생 관리와 예방 조치를 철저히 하고, 의심 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 원숭이두창에 대한 정확한 정보와 대응책을 숙지함으로써, 우리는 이 새로운 전염병에 대한 불안감을 줄이고, 더 나은 예방과 관리로 나아갈 수 있습니다.